Helles Köpfchen: Thomas Edison

Der Erfinder des Phonographen war schwerhörig

Thomas Edison hatte bereits in seiner Kindheit Hörprobleme und war sein Leben lang schwerhörig. Umso bemerkenswerter ist deshalb, dass er den Phonographen erfunden hat.

Thomas Alva Edison wurde 1847 in Ohio, USA geboren – und hat Weltgeschichte geschrieben. Bis zu seinem Tod im Jahr 1931 hat er mehr als 1.000 Patente angemeldet. Neben dem Phonographen, dem „Schallschreiber“ und Vorläufer des Plattenspielers, hat er unter anderem auch das Mikrofon, die Filmkamera und die Glühbirne erfunden.

Edison war nur wenige Monate in der Grundschule, danach unterrichtete ihn seine Mutter, eine Grundschullehrerin, mit viel Engagement zu Hause. Denn in Folge einer Scharlach-Erkrankung hatte er eine Hörbehinderung und konnte so dem Unterricht nicht mehr folgen. Ein Umstand, mit der das damalige Schulsystem nicht umgehen konnte. Neben dem Unterricht verkaufte er schon mit zwölf Jahren Süßigkeiten und Zeitungen in der Eisenbahn auf der Strecke zwischen Port Huron und Detroit. Die langen Haltezeiten, die er bis zur Rückfahrt des Zuges in Detroit überbrücken musste, nutzte er, um in der dortigen Bibliothek Bücher zu lesen. Besonders gerne tauchte er in die Welt der Natur und der technischen Experimente ein.

So kam es zur Entwicklung des Phonographen

Ein Telegrafist, dessen Sohn Thomas Edison vor einem Unfall gerettet hatte, unterrichtete ihn 1862 in der Telegrafie. Schnell erkannte er die Bedeutung dieser Technologie. Sie faszinierte ihn so sehr, dass er später fünf Jahre (1863 – 1868) selbst als Telegrafist arbeitete und sein naturwissenschaftliches und technisches Wissen einsetzte, um den Telegrafen zu verbessern. Mit den Einnahmen seiner Arbeit konnte er sich schließlich sein erstes eigenes, richtiges Labor finanzieren.

Wie der erste Phonograph die Basis für moderne Audiotechnologie legte

Im Jahr 1877 entwickelte Thomas Edison dann den Phonographen. Für ihn reichte ein Patent ein – ein kluger Schachzug, denn der Phonograph legte den Grundstein für die moderne Audiotechnologie: Er war das erste Gerät, das Stimmen aufnehmen und wiedergeben konnte. Edisons Erfindung zeigte erstmals, dass Schall aufgezeichnet und wiedergegeben werden kann, was die Art und Weise, wie wir Ton erleben, für immer veränderte.

Der erste Phonograph revolutionierte damit die Welt der Tonaufzeichnung und -wiedergabe. Das Gerät nutzte eine Nadel, um Schallwellen auf eine mit Zinnfolie beschichtete Walze zu gravieren. Durch Drehen der Walze konnte der aufgezeichnete Ton wiedergegeben werden. Am Gerät befand sich ein Trichter, der gleichzeitig Lautsprecher und Mikrofon war. Schon bald wurden in Restaurants und Eisdielen Phonographen aufgestellt und die Gäste konnten über Schläuche am Gerät Musik hören.

Bei einer Erfindung ist es nicht geblieben

Neben dem Phonographen hat Thomas Edison zahlreiche bedeutende Erfindungen gemacht, die Einfluss unser Leben haben:

• Elektrografischer Stimmzähler (1869): Thomas Edisons erste patentierte Erfindung war darauf ausgelegt, den Abstimmungsprozess in Parlamenten – wie dem Deutschen Bundestag oder Bundesrat – zu beschleunigen. Durchsetzen konnte sich die Erfindung leider nicht.
• Elektrischer Stift (1876): Dieses Gerät war eine der frühesten elektrisch betriebenen Büromaschinen. Es führte zur Entwicklung des Mimeographen und beeinflusste sogar die Erfindung der Tätowiermaschine.
• Kohlemikrofon (1877-1878): Thomas Edison verbesserte Alexander Graham Bells Telefon durch die Erfindung des Kohlemikrofons. Dieses machte Telefone für Ferngespräche praktischer, indem es die Klarheit und Lautstärke der übertragenen Stimme verbesserte.
• Glühlampe (1879): Obwohl Edison nicht die erste elektrische Lampe erfand, entwickelte er die erste kommerziell nutzbare Glühlampe. Seine Version verwendete einen Kohlefaden und ein Vakuum in einer Glasbirne, was sie langlebig und praktisch für den Hausgebrauch machte. Noch heute ist die Gewindegröße nach Edison benannt, zum Beispiel E27 oder E14.
• Filmkamera (Kinetograph) und Betrachter (Kinetoskop) (1888-1891): Edison entwickelte zusammen mit seinem Assistenten William Kennedy Laurie Dickson die erste Filmkamera und das erste Betrachtungsgerät. Diese Erfindungen legten den Grundstein für die gesamte Filmindustrie​.
• Alkalische Speicherbatterie (1901): Thomas Edisons alkalische Batterie war eine bedeutende Verbesserung gegenüber früheren Designs. Als zuverlässigere und langlebigere Stromquelle kam sie in verschiedenen Anwendungen zum Einsatz, einschließlich in frühen Elektrofahrzeugen​.

Schwerhörigkeit frühzeitig erkennen

Thomas Alva Edison wurde mit seinen Erfindungen weltberühmt. Seine Probleme als Kind in der Schule zeigen jedoch, wie wichtig es ist, eine Schwerhörigkeit möglichst frühzeitig zu erkennen und zu behandeln. Denn ein gutes Gehör ist für die Entwicklung von Kindern die Grundvoraussetzung. Untersuchungen haben gezeigt, dass Hörstörungen – vor allem Schwerhörigkeit – im ersten Lebensjahr therapiert werden sollten, damit sich die Sprache altersgerecht entwickeln kann. Bereits seit 2009 haben Neugeborene in Deutschland gesetzlich einen Anspruch auf das sogenannte Neugeborenen-Hörscreening.